Historia de Exin: cómo nació, triunfó y por qué cerró en 1993

Última actualización: 29 de octubre de 2026

Historia económicaActualizado octubre 2026

Barcelona, 1962. En la primera Feria del Juguete de la Feria de Muestras, una empresa de plásticos enseña un circuito eléctrico con dos cochecitos. Cuesta 1.200 pesetas, y el salario mínimo que se aprueba al año siguiente es de 1.800 al mes: dos tercios de un sueldo por un juguete. Aun así, se vende. Así empieza la historia de Exin, la juguetera de Molins de Rei que llenó de Scalextric, Exin Castillos, Madelman, Cinexin y Tente las casas de media España, y que 31 años después cerró con 260 trabajadores en la calle.

Hemos reconstruido sus cuentas con lo que se publicó en prensa y en los registros, y hemos pasado cada peseta a euros de hoy con el IPC del INE. Es una de nuestras historias económicas de España, y deja tres lecciones muy actuales: lo que vale un mercado protegido mientras dura, lo peligroso que es cobrar en Navidad y pagar todo el año a crédito, y por qué una marca puede sobrevivir a su fábrica.

Cómo nació Exin: chupetes, pinzas y plástico (1951)

Exin no nació juguetera. Exclusivas Industriales S.A. se fundó en Barcelona en 1951, con la fábrica en la calle Roger de Flor, y al principio hacía utensilios de plástico, pequeños electrodomésticos y algún juguete. Figura como fundador Ramón Carroggio Socías, pero el motor de la casa era su socio, Josep Maria Arnau Pibet, un inventor que patentaba objetos domésticos desde 1950.

Los registros de la Oficina Española de Patentes le atribuyen 15 inventos entre 1950 y 1973. Los primeros no tienen nada que ver con los juguetes: un chupete con anillo fosforescente, una pinza para la ropa, un salero dosificador publicitario. Los últimos ya lo dicen todo: un sistema de montaje de piezas de plástico (1960), una pista para vehículos (1970) y unas construcciones desmontables (1973).

A principios de los sesenta los socios se separan. Según la prensa, a Arnau «fabricar solo productos de plástico se le quedaba corto» y quería apostar por el juguete. Se queda con Exin, la lleva a Molins de Rei (Baix Llobregat) y la preside hasta 1993.

Pero aquí está el truco: el contexto le hacía medio trabajo. La España de los años cincuenta y sesenta era un mercado casi cerrado. El juguete extranjero pagaba aranceles y trámites que lo encarecían, así que quien fabricaba dentro tenía la tienda prácticamente para él solo.

Ese muro explica la estrategia de Exin durante tres décadas. Y explica también por qué, cuando cayó, la empresa se quedó sin red.

Scalextric: el juguete inglés que Exin acabó haciendo mejor

Scalextric es británico. Lo creó Fred Francis, que en 1952 vendía coches de hojalata con motor de cuerda (Scalex) y en enero de 1957 presentó la versión eléctrica en la Feria del Juguete de Harrogate. En 1958 vendió su empresa a Lines Bros (Tri-ang), que presumía de ser la mayor juguetera del mundo.

En junio de 1962 Lines Bros y Exin firman el acuerdo para vender Scalextric en España. Al principio Exin solo fabricaba las pistas y los transformadores; los coches llegaban del Reino Unido. En 1965 salen de Cataluña los primeros modelos propios (un Mini Cooper) y en 1966 llega el que lo cambia todo: el Seat 600 TC, el primer coche de Scalextric diseñado al cien por cien en España, en la caja TC-600.

En 1970 Exin da el paso grande: compra a Lines Bros la marca Scalextric y la propiedad industrial para España, México y otros países. Fue una compra a tiempo. Al año siguiente, en 1971, Lines Bros entró en intervención judicial y su grupo se troceó. El alumno se quedó con la marca del maestro en su territorio, y durante años los coleccionistas consideraron los Exin de más calidad que los británicos.

Vinieron el Tyrrell P34 de seis ruedas (1979), el Audi Quattro, primer 4×4 de la marca (1984), y el Lancia 037, el primero con luces (1985). En 60 años se han fabricado, según la propia marca, 12 millones de coches y 13.000 km de pista.

Exin Castillos, Madelman y Cinexin: la receta de copiar con licencia

Con Scalextric, Exin encontró una fórmula que repetiría una y otra vez. El historiador Xavier Arumí la resume así: Exin no inventaba el juguete, lo hacía mejor y más barato para el mercado español. Buscaba fuera lo que ya vendía y lo fabricaba aquí, más cerca del cliente y protegido por la aduana.

Exin Castillos (1968), fabricado en Molins de Rei, se inspiró según Arumí en el Block City estadounidense. Tuvo Serie Azul, Naranja (1970), Blanca con el Gran Alcázar (1973) y Dorada (1989), y es probablemente el juguete de Exin que más se busca hoy en las webs de segunda mano.

Madelman llegó en la Navidad de 1968. Arnau había visto el G.I. Joe en Estados Unidos en 1966, y el equipo de Exin diseñó un muñeco articulado de 17 cm: lo mínimo para poder coser los bolsillos de la ropa. Lo fabricaba Madel, una empresa madrileña distinta que Arnau compró con Andrés Campos, y costaba cerca de 500 pesetas (≈86 € de hoy). El lema se quedó en la memoria de una generación: «Los Madelman lo pueden todo».

Cinexin (1971) era un proyector de 8 mm a manivela, con tres pilas y bobina sin fin, adaptado del Easy-Show de Kenner. Y entre 1969 y 1979 Exin fabricó además Meccano con licencia, lo que encaja con que Lines Bros fuera su dueña desde 1964. A finales de los ochenta controlaba también Model Iber, la empresa de los trenes Ibertren.

Vamos a los datos reales. Esto es lo que costaban algunos de esos juguetes, pasado a euros de hoy:

Conversión: pesetas × factor del IPC (calculador del INE, de enero del año indicado a agosto de 2026) ÷ 166,386. Precios: RACE (2022), Scalextric Club (2008) y Valencia Plaza.

Tente contra Lego: el juicio que Exin le ganó al gigante danés

En 1972 llega Tente, el juguete de construcción de Exin. La patente estadounidense del sistema (US 3.716.939, «Toy Construction Systems», solicitada en 1970 y publicada en 1973) no está a nombre de la empresa, sino del propio José María Arnau Pibet. El inventor de chupetes firmaba en persona los ladrillos que competían con Lego.

Lego no se quedó quieta. Su sociedad de patentes, Interlego, llevó a Exin-Lines Bros a los tribunales de Israel, donde se vendían los dos. El pleito llegó al Tribunal Supremo israelí (caso CA 513/89) y en 1994 la sentencia le dio la razón a Exin: Lego perdió.

El caso Interlego contra Exin todavía se estudia en el derecho de autor de Israel: fijó cuánta originalidad mínima hace falta para que una obra esté protegida, siguiendo el criterio del caso Feist del Supremo de Estados Unidos. Traducido a cristiano: una pieza con forma funcional no le da a nadie el monopolio de los ladrillos que encajan.

Ojo con esto: ganar en los tribunales no significaba ganar en las tiendas. Tente se vendió durante décadas, pero nunca se acercó al tamaño de Lego. Y lo que de verdad amenazaba a Exin no venía de Dinamarca.

Las grietas: petróleo, Asia, pantallas y la trampa de la Navidad

El modelo de Exin dependía de dos cosas: plástico barato y un mercado protegido. A partir de 1979 empezó a fallar todo a la vez. La crisis del petróleo encareció la materia prima. La apertura comercial de España, culminada con la entrada en la CEE el 1 de enero de 1986 y su desarme arancelario gradual, quitó el muro de la aduana. Y por el hueco entraron dos competidores que Exin no podía copiar.

El primero, el juguete asiático, que provocó una guerra de precios en las tiendas. El segundo, las pantallas: en los ochenta los niños empezaban a pedir Spectrum, Nintendo o Sega. Exin respondió con lo que sabía hacer, más líneas y más licencias (Exin West, Exin Basket tras la plata olímpica de 1984, los todoterreno STS de Scalextric), pero cada línea nueva era otro molde, otro stock y otra campaña.

Y había un problema de fondo que ninguna licencia arreglaba: la estacionalidad. Una juguetera paga sueldos, plástico y alquileres los doce meses, pero cobra casi todo en noviembre y diciembre. El resto del año vive del crédito bancario, y cada Navidad floja deja una deuda que pasa al año siguiente.

Por qué cerró Exin: la deuda de 1989 y el final en 1993

El 29 de marzo de 1989 Exin-Lines Bros y su filial Model Iber presentaron suspensión de pagos, la figura de entonces para protegerse de los acreedores mientras se reestructuraba la empresa. Declararon 3.057 millones de pesetas de deuda, de los que 2.000 millones eran con los bancos. Como causas, la empresa citó la estacionalidad de las ventas, las importaciones asiáticas y el aumento de las devoluciones.

Traducido a euros: unos 55,6 millones de hoy, de ellos ≈36,3 millones con la banca. La suspensión se superó, pero el poder cambió de manos. En 1991 los bancos acreedores tomaron el consejo de administración; en el Registro Mercantil aparecen como comisarios BBV, Barclays, Banesto y Caixa de Terrassa. Ese mismo año Exin depositó sus últimas cuentas.

En 1992 cerró Model Iber, la de los trenes Ibertren. En 1993 Arnau dejó la presidencia y, poco después, Exin cerró la fábrica de Molins de Rei con 260 trabajadores. La estadounidense Tyco se quedó con los derechos de Scalextric, llevó la producción a China y sacó sus primeros modelos para la Navidad de 1993. No conservó ni un empleo de la fábrica.

Los números lo dejan claro: no fue solo Exin. Todo el juguete español se vino abajo en esos años. En Cataluña el empleo del sector pasó de 2.443 personas en 1991 a 755 en 1995, y en España el número de empresas cayó de 337 a 180.

Ahora bien, la crisis del sector no lo explica todo. Josep Maria Espinet, profesor de la Universitat de Girona, lo resumía en el diario Ara: hay que ser prudente con las inversiones complementarias, porque pueden hipotecar las que ya van bien. Exin abrió demasiadas líneas justo cuando las que funcionaban empezaban a sufrir.

Qué pasó con Exin: dónde acabaron Scalextric, Tente, Castillos y Madelman

Con el cierre, el catálogo se repartió. Scalextric fue para Tyco; Tente, marca y patentes, para Educa Borràs, que lo fabricó hasta 2007; Exin Castillos, Exin West y Madelman acabaron en Popular de Juguetes, que los reeditó junto a Cinexin entre 1998 y 2005.

Scalextric tuvo la vida más movida. En 1997 Mattel absorbió Tyco y el slot no le interesaba. Ese mismo año antiguos directivos de Exin fundaron Tecnitoys, que recuperó la marca, lanzó el Scalextric Digital y llegó a facturar unos 30 M€ en 2007. En 2012 entró en concurso de acreedores con 14 M€ de pasivo y 7 M€ de activo, y la licencia pasó a Educa. En 2018 la recuperó SCX SL, de la familia Arnau, dirigida por el nieto del fundador.

Lo que no te cuentan: «Scalextric» no es la misma marca en todas partes. En España es de SCX SL; en el resto del mundo es de la británica Hornby, que en febrero de 2026 la vendió a Purbeck Capital Partners por 20 millones de libras. Ya en los noventa, por un pacto de intercambio, el Scalextric español se vendía en el Reino Unido como «SCX» y el británico en España como «SuperSlot».

Tente volvió en octubre de 2021 de la mano de iUnits, y en 2024 Javier Conill, cofundador de Imaginarium, reactivó la propia marca EXIN con un juego de mesa, Exin Fiesta, y planes para un Cinexin digital. La sociedad original, en cambio, nunca se liquidó del todo en el papel.

¿Qué significa esto en tamaño? El Scalextric de hoy tiene 12 empleados, fabrica en China, hace el 70 % de sus ventas en Navidad y facturó 5,5 M€ en 2023. La Exin de 1988 vendía unas trece veces más en euros constantes.

La historia de Exin en una tabla

Conversiones con el calculador del IPC del INE (variación hasta agosto de 2026): factor 49,03 para 1962, 3,218 para 1988 y 3,024 para 1989; tipo fijo 166,386 pesetas por euro.

Lo que nos enseña la historia de Exin

1. La protección no es una ventaja, es un plazo. Exin fue un gran negocio mientras la aduana mantenía fuera a la competencia. Copiar con licencia lo que triunfaba fuera era rentable porque nadie podía traer el original más barato. Cuando el muro cayó, el modelo se quedó sin defensa. Ninguna empresa construida sobre un arancel sobrevive a su desaparición sin haberse preparado antes.

2. Cobrar una vez al año y pagar todos los meses exige caja, no crédito. Dos tercios de la deuda de Exin eran con los bancos, y fueron los bancos quienes acabaron sentados en el consejo. Te pasa lo mismo a escala doméstica si tu paga extra tiene que tapar los agujeros de los otros diez meses: el que te presta acaba mandando.

3. La marca vale más que la fábrica. La fábrica de Molins de Rei cerró y sus 260 empleos se perdieron, pero Scalextric, Tente y Exin Castillos siguieron vendiéndose bajo otros dueños durante 30 años. Lo que de verdad tenía valor era lo intangible.

4. La inflación también es parte de la historia. Para pasar 1.200 pesetas de 1962 a euros hemos tenido que multiplicar por 49. Dicho al revés: el dinero guardado en un cajón desde entonces ha perdido más del 97 % de su poder de compra. Pasa lo mismo, más despacio, con el dinero parado hoy. Si quieres ver qué opciones hay para que tus ahorros no pierdan contra el IPC, mira qué hay mejor que un plazo fijo o nuestra guía de dónde invertir dinero en 2026. Y si te gustan estas historias, la de las reservas de oro de España cuenta otra pérdida de valor a escala de país.